NO RASTRO
Como é realmente a caminhada pelo Vulcão Pacaya
De floresta de pinheiros a campos de lava seca e fumarolas vulcânicas quentes, eis exatamente o que acontece no trilho até ao Pacaya, passo a passo até à vista do cume.
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O trilho começa na floresta de pinheiros logo após a portaria do Parque Nacional Pacaya, subindo por solo vulcânico compactado que é fácil de percorrer no início. Ao fim de vinte ou trinta minutos, a cobertura arbórea rareia e o caminho transforma-se em cinza e escória mais solta — o tipo de terreno que cede ligeiramente a cada passo, e é aí que sapatos com boa aderência começam a fazer diferença. A inclinação é constante, mas não íngreme, na maior parte deste troço, um aquecimento antes do campo de lava lá em cima. Os guias costumam definir um ritmo adequado ao caminhante mais lento do grupo, por isso raramente parece uma corrida, mesmo que a subida total envolva um ganho de altitude considerável em terreno verdadeiramente vulcânico.
Caminhar sobre lava seca
Acima da linha das árvores, o trilho atravessa campos de lava seca e endurecida — rocha escura e ondulada deixada por erupções passadas, incluindo o grande evento de 2010. É um terreno diferente de qualquer outro perto da Antigua: sólido mas irregular, por vezes de arestas afiadas, e que ocasionalmente soa oco sob os pés. Os guias conhecem as linhas mais seguras para o atravessar, já que a superfície não é uniforme e os fluxos mais antigos ficam lado a lado com os mais recentes. É nesta secção que costumam ser tiradas as fotografias do Pacaya, e é também onde os condutores de cavalos-táxi e os caminhantes se misturam, pois é o piso que leva alguns visitantes a optarem por alugar um cavalo para parte do percurso.
O chão quente e a paragem do marshmallow
No topo do campo de lava, os guias conduzem os caminhantes até um ponto onde o solo ainda irradia calor geotérmico residual da lava já arrefecida — quente o suficiente, nas condições certas, para assar um marshmallow num pau espetado na rocha. Tornou-se o momento emblemático do Pacaya, um misto de lição de geologia e diversão à volta da fogueira. O local exato muda ao longo do tempo, pois o solo mais quente desloca-se à medida que os fluxos mais antigos arrefecem e os mais recentes surgem perto do cone ativo, pelo que os guias ajustam a paragem para onde o calor se encontra no momento, em vez de um ponto fixo.
O miradouro do cume e o cone MacKenney
O ponto alto da caminhada é um miradouro perto do cone MacKenney, a abertura atualmente ativa que define o cume do Pacaya desde os anos 1960. Em dias de céu limpo, a vista abre-se sobre o vale até aos vulcões Agua, Fuego e Acatenango, bem como Antigua e o mosaico de plantações de café lá em baixo. Os caminhantes normalmente não entram na cratera — o acesso à abertura ativa é limitado e depende inteiramente da atividade vulcânica do momento, decidida pelos guardas do parque e guias no próprio dia. O miradouro, e não o rebordo da cratera, é o verdadeiro destino — e, na maioria dos casos, é mais do que suficiente.
Cavalos para alugar pelo caminho
As famílias locais operam um serviço de charrete puxada a cavalo nos troços inferior e médio do trilho, oferecendo boleias a caminhantes que preferem poupar as pernas para o campo de lava e para o cume. O pagamento é feito no próprio dia, em dinheiro ao condutor, não estando incluído em nenhum preço de tour, e é totalmente opcional — muitos caminhantes percorrem todo o percurso a pé. Os passageiros normalmente desmontam antes das secções de lava mais íngremes ou irregulares, uma vez que os cavalos não conseguem atravessá-las em segurança, pelo que mesmo quem anda parte do caminho acaba por caminhar a pé perto do topo.