VULCÃO ATIVO
História das Erupções do Pacaya, de 1965 até Hoje
O Pacaya tem entrado em erupção quase continuamente desde os anos 1960, incluindo uma violenta explosão em 2010 e um episódio de lava em 2021 — a história e por que as caminhadas continuam seguras.
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O Pacaya esteve muito tempo em silêncio antes de despertar novamente em 1965, formando o cone hoje conhecido como cone MacKenney no interior da borda colapsada de um vulcão mais antigo e maior. Daquele ano até 2010, o Pacaya esteve em estado de erupção quase contínua — 45 anos de fontes de lava intermitentes, emissões de cinzas e pequenos fluxos que foram remodelando gradualmente as encostas superiores da montanha. Essa longa fase ativa é parte do motivo pelo qual o Pacaya costuma ser classificado entre os vulcões mais ativos da América Central, e por que os campos de lava que os caminhantes percorrem hoje são geologicamente jovens, e não antigos.
A erupção de 2010
Em 27 de maio de 2010, o Pacaya registou uma erupção violenta, com fontes de lava que atingiram cerca de um quilómetro de altura e uma coluna de cinzas que se estendeu em direção à Cidade da Guatemala. O aeroporto internacional da capital esteve encerrado durante vários dias, com a pista coberta de cinzas, e a erupção causou várias vítimas mortais, incluindo pessoas que se aproximaram demasiado da cratera ativa. O evento ocorreu poucos dias após a tempestade tropical Agatha, e a combinação dos dois fenómenos complicou significativamente a resposta de emergência. Continua a ser a erupção mais associada ao Pacaya no registo público, e um ponto de referência para a rapidez com que as condições num vulcão ativo podem mudar.
2021 — lava nas encostas
Um período mais recente de atividade intensificada decorreu aproximadamente entre fevereiro e maio de 2021, com escoadas de lava a irromper de fissuras nos flancos noroeste, oeste, sul e norte do Pacaya. Uma das escoadas percorreu mais de dois quilómetros pela encosta abaixo, e a rocha fundida danificou plantações de café e abacate nas vertentes inferiores, perto da base do vulcão. Ao contrário de 2010, este episódio foi maioritariamente efusivo — lava a fluir em vez de jatos explosivos — o que é típico de grande parte da atividade do Pacaya, ainda que seja menos dramático nas manchetes do que uma erupção violenta.
Porque o percurso acessível não está corrigido
Como o Pacaya continua a produzir nova lava e, periodicamente, encerra trilhos antigos, não existe um percurso de caminhada único e permanente até uma borda de cratera fixa, como poderia haver numa montanha adormecida. A rota utilizada pelos guias e a proximidade dos caminhantes ao cone MacKenney são reavaliadas consoante as condições — por vezes, o percurso é desviado à volta de um fluxo recente; noutras, é recuado para mais longe da abertura durante períodos de atividade mais intensa. Isso é uma decisão de segurança, não uma inconsistência no produto: uma caminhada que atinge o rebordo da cratera numa visita e fica bem aquém noutra é o Pacaya a comportar-se normalmente, não um passeio que fica aquém das expectativas.
Linha do tempo da erupção num relance
A atividade moderna do Pacaya abrange seis décadas, alternando entre períodos calmos, pequenos fluxos de lava e ocasionais eventos violentos, por isso é fácil perder a noção do que aconteceu e quando. Este é um cronograma simplificado dos episódios mais relevantes para o que os caminhantes veem e ouvem hoje, desde o despertar do vulcão nos anos 1960 até suas duas erupções modernas mais bem documentadas — não um registro vulcanológico completo, mas o suficiente para entender por que os campos de lava da montanha parecem tão recentes, e por que guias e autoridades do parque continuam ajustando exatamente quão perto os caminhantes podem chegar do cone ativo.
Linha do tempo da erupção do Pacaya
| Ano / período | O que aconteceu |
|---|---|
| 1965 | O Pacaya desperta após um longo período de dormência; o cone MacKenney começa a formar-se. |
| 1965–2010 | Atividade quase contínua, de leve a moderada — uma das fases ativas mais longas da América Central. |
| 27 de maio de 2010 | Fontes de lava violenta e queda de cinzas; o aeroporto da Cidade da Guatemala fecha por vários dias |
| Fevereiro–maio de 2021 | Erupção amplamente efusiva; fluxos de lava percorrem mais de 2 km por várias encostas |
| Em curso | A atividade menor periódica continua; o acesso é gerido diariamente pelas autoridades do parque e pelos guias. |