NA SZLAKU
Jak naprawdę wygląda wspinaczka na wulkan Pacaya
Od sosnowych lasów po pola zastygłej lawy i ciepłe fumarole – oto dokładnie to, co dzieje się na szlaku na Pacayę, krok po kroku, aż po widok ze szczytu.
Zobacz wycieczki na wulkan Pacaya na GetYourGuide ↗Wspinaczka przez las i popiół
Szlak rozpoczyna się w sosnowym lesie tuż za bramą Parku Narodowego Pacaya, wznosząc się po ubitej wulkanicznej glebie, która na początku jest łatwa w pokonaniu. W ciągu dwudziestu, trzydziestu minut drzewa rzedną, a ścieżka przechodzi w luźniejszy żużel i popiół — w podłoże, które przy każdym kroku lekko się osuwa, i to właśnie wtedy liczą się buty z dobrą przyczepnością. Nachylenie na tym odcinku jest stałe, ale nie strome — to rozgrzewka przed polem lawy powyżej. Przewodnicy zwykle dostosowują tempo do najwolniejszego uczestnika grupy, więc całość rzadko przypomina wyścig, mimo że wspinaczka obejmuje naprawdę spore przewyższenie na autentycznie wulkanicznym terenie.
Spacer po zastygłej lawie
Ponad linią drzew szlak przecina pola zastygłej, stwardniałej lawy — ciemnej, pofałdowanej skały pozostawionej przez dawne erupcje, w tym tę wielką z 2010 roku. To teren niepodobny do żadnego innego w okolicach Antigui: solidny, lecz nierówny, miejscami o ostrych krawędziach, a niekiedy głucho dudniący pod stopami. Przewodnicy znają bezpieczniejsze ścieżki przez ten obszar, bo powierzchnia nie jest jednolita, a starsze potoki lawy leżą tuż obok nowszych. To właśnie na tym odcinku powstają zdjęcia Pacayi, i to tutaj mieszają się konni taksówkarze z pieszymi wędrowcami — to właśnie nawierzchnia sprawia, że niektórzy turyści decydują się wynająć konia na część trasy.
Ciepła ziemia i przystanek na pianki
W górnej części pola lawowego przewodnicy prowadzą turystów w miejsce, gdzie ziemia wciąż oddaje geotermalne ciepło pozostałe po zastygłej lawie — na tyle gorące, przy sprzyjających warunkach, by upiec piankę na patyku wbitą w skałę. To stało się znakiem rozpoznawczym Pacayi, łączącym lekcję geologii z ogniskową zabawą. Dokładna lokalizacja tego punktu zmienia się z czasem, ponieważ najcieplejszy grunt przesuwa się, gdy starsze potoki stygną, a nowsze pojawiają się bliżej aktywnego stożka, dlatego przewodnicy dostosowują przystanek do miejsca, gdzie aktualnie znajduje się ciepło, zamiast trzymać się stałej lokalizacji.
Punkt widokowy na szczycie oraz stożek MacKenney
Punktem kulminacyjnym tej wędrówki jest punkt widokowy w pobliżu stożka MacKenney, obecnie aktywnego otworu wulkanicznego, który kształtuje szczyt Pacaya od lat 60. XX wieku. Przy dobrej pogodzie rozpościera się stąd panorama na dolinę, w stronę wulkanów Agua, Fuego i Acatenango, a także na Antiguę i mozaikę plantacji kawy poniżej. Wędrowcy zazwyczaj nie wchodzą do samego krateru — dostęp do aktywnego otworu jest ograniczony i zależy wyłącznie od bieżącej aktywności wulkanicznej, o czym na miejscu decydują strażnicy parku i przewodnicy. Punkt widokowy, a nie krawędź krateru, jest właściwym celem wyprawy i zwykle w zupełności wystarcza.
Po drodze można wynająć konie.
Lokalne rodziny prowadzą usługę dorożek konnych na dolnym i środkowym odcinku szlaku, oferując przejażdżki turystom, którzy wolą oszczędzić siły na pole lawowe i szczyt. Opłatę uiszcza się na miejscu, gotówką bezpośrednio obsłudze – nie jest to część ceny żadnej wycieczki i w pełni dobrowolne – wielu wędrowców pokonuje całą trasę pieszo. Jeźdźcy zwykle zsiadają przed najbardziej stromymi lub nierównymi odcinkami lawy, ponieważ konie nie mogą bezpiecznie przejść przez cały teren, więc nawet ci, którzy jadą częściowo, i tak muszą przejść kawałek pieszo w pobliżu szczytu.