ACTIEVE VULKAAN
De uitbarstingsgeschiedenis van Pacaya, van 1965 tot nu
De Pacaya is sinds de jaren zestig vrijwel onafgebroken actief geweest, met onder meer een hevige uitbarsting in 2010 en een lavafase in 2021 — de geschiedenis, en waarom wandelingen toch veilig blijven.
Bekijk Pacaya-vulkaanwandelingen op GetYourGuide ↗Ontwaken in 1965
Pacaya was lange tijd rustig voordat de vulkaan in 1965 weer tot leven kwam en de kegel vormde die nu bekendstaat als de MacKenney-kegel, binnen de ingestorte rand van een oudere, grotere vulkaan. Van dat jaar tot 2010 verkeerde Pacaya in een bijna ononderbroken uitbarstingsfase — 45 jaar van afwisselend lava-fonteinen, as-emissies en kleine stromen die de bovenste hellingen van de berg gestaag hervormden. Die lange actieve periode is mede de reden waarom Pacaya doorgaans wordt gerekend tot de meest actieve vulkanen van Midden-Amerika, en waarom de lavavelden waar wandelaars vandaag doorheen lopen geologisch jong zijn in plaats van oud.
De uitbarsting van 2010
Op 27 mei 2010 veroorzaakte Pacaya een hevige uitbarsting met lavafonteinen die naar verluidt bijna een kilometer hoog reikten en een aswolk die richting Guatemala-Stad dreef. De internationale luchthaven van de hoofdstad bleef enkele dagen gesloten omdat as de landingsbaan bedekte, en de uitbarsting eiste meerdere slachtoffers, waaronder mensen die te dicht bij de actieve krater waren gekomen. De gebeurtenis vond plaats binnen enkele dagen na tropische storm Agatha, en de combinatie bemoeilijkte de noodhulp aanzienlijk. Het blijft de uitbarsting die in het publieke geheugen het meest met Pacaya wordt geassocieerd, en een referentiepunt voor hoe snel de omstandigheden op een actieve vulkaan kunnen veranderen.
2021 — lava op de flanken
Een recentere periode van verhoogde activiteit duurde grofweg van februari tot mei 2021, waarbij lavastromen uit spleten op de noordwest-, west-, zuid- en noordflank van Pacaya braken. Eén stroom legde meer dan twee kilometer langs de berghelling af, en het gesmolten gesteente beschadigde koffie- en avocadoplantages op de lagere hellingen nabij de voet van de vulkaan. In tegenstelling tot 2010 was deze episode grotendeels effusief — vloeiende lava in plaats van explosieve fonteinen — wat typerend is voor een groot deel van Pacaya's activiteit, ook al is het minder spectaculair in de krantenkoppen dan een gewelddadige uitbarsting.
Waarom de toegankelijke route niet is aangepast
Omdat Pacaya voortdurend nieuwe lava produceert en oude paden periodiek afsluit, bestaat er geen vaste, permanente wandelroute naar een vaste kraterrand, zoals dat bij een slapende vulkaan het geval kan zijn. De route die gidsen gebruiken, en hoe dicht wandelaars bij de MacKenney-kegel komen, wordt voortdurend opnieuw beoordeeld naarmate de omstandigheden veranderen — soms wordt er om een verse lavastroom heen geleid, soms wordt er verder van de krateropening gebleven tijdens periodes van sterkere activiteit. Dat is een veiligheidsbeslissing, geen inconsistentie in het product: een wandeling die de ene keer de kraterrand bereikt en de andere keer ruim daarvoor stopt, is Pacaya die zich normaal gedraagt, niet een tour die niet aan de verwachtingen voldoet.
Tijdlijn van de uitbarsting in één oogopslag
De moderne activiteit van Pacaya beslaat zes decennia, met rustige periodes, kleine lavastromen en af en toe een heftige uitbarsting, waardoor het makkelijk is het overzicht te verliezen. Dit is een vereenvoudigde tijdlijn van de gebeurtenissen die het meest relevant zijn voor wat wandelaars vandaag de dag zien en horen, van het ontwaken van de vulkaan in de jaren zestig tot de twee best gedocumenteerde moderne uitbarstingen — geen volledig vulkanologisch verslag, maar genoeg om te begrijpen waarom de lavavelden er zo jong uitzien en waarom gidsen en parkautoriteiten steeds opnieuw bepalen hoe dicht wandelaars bij de actieve krater mogen komen.
Pacaya-uitbarstingstijdlijn
| Jaar / periode | Wat is er gebeurd? |
|---|---|
| 1965 | Pacaya ontwaakt na een lange rustperiode; de MacKenney-kegel begint zich te vormen |
| 1965–2010 | Bijna ononderbroken lichte tot matige activiteit — een van de langste actieve periodes van Midden-Amerika |
| 27 mei 2010 | Hevige lava-fonteinen en asregen; de luchthaven van Guatemala-Stad blijft enkele dagen gesloten |
| feb–mei 2021 | Overwegend uitbundige uitbarsting; lavastromen reizen meer dan 2 km langs verschillende flanken |
| Lopend | Periodieke kleine activiteiten gaan door; de toegang wordt dagelijks beheerd door de parkautoriteiten en gidsen. |