SULLA VIA DEL VIAGGIO
Com'è davvero l'escursione al vulcano Pacaya
Dalla pineta ai campi di lava essiccata e alle calde fumarole vulcaniche: ecco, passo dopo passo, cosa succede esattamente sul sentiero che sale al Pacaya, fino alla vista dalla vetta.
Vedi le escursioni al vulcano Pacaya su GetYourGuide ↗La salita attraverso la foresta e la cenere
Il sentiero inizia nella pineta subito dopo il cancello d'ingresso del Parco Nazionale del Pacaya, salendo su terreno vulcanico compatto, facile da percorrere all'inizio. Nel giro di venti o trenta minuti la vegetazione si dirada e il percorso si trasforma in cenere e lapillo più sciolti — quel tipo di terreno che cede leggermente a ogni passo, ed è qui che le scarpe con buona aderenza iniziano a fare la differenza. La pendenza è costante più che ripida per gran parte di questo tratto, un riscaldamento prima del campo di lava più in alto. Le guide di solito impostano un ritmo adatto al camminatore più lento del gruppo, quindi raramente sembra una gara, anche se l'intera salita comporta un dislivello reale su terreno genuinamente vulcanico.
Camminare sulla lava essiccata
Oltre la linea degli alberi, il sentiero attraversa campi di lava secca e indurita — roccia scura e ondulata lasciata dalle eruzioni passate, inclusa quella importante del 2010. È un terreno diverso da qualsiasi altro nei dintorni di Antigua: solido ma irregolare, a volte tagliente, e che sotto i piedi risuona in alcuni punti come vuoto. Le guide conoscono i percorsi più sicuri attraverso questa zona, poiché la superficie non è uniforme e i flussi più antichi si affiancano a quelli più recenti. È qui che di solito vengono scattate le foto del Pacaya, ed è anche il punto in cui si incrociano i cavalieri dei taxi a cavallo e gli escursionisti a piedi, perché è proprio questo fondo irregolare a spingere alcuni visitatori a scegliere di noleggiare un cavallo per un tratto del percorso.
Il terreno caldo e la fermata al marshmallow
Nei pressi della sommità del campo di lava, le guide conducono gli escursionisti in un punto dove il terreno sprigiona ancora il calore geotermico residuo della lava raffreddata — abbastanza caldo, nelle condizioni giuste, da arrostire un marshmallow infilzato su un bastone conficcato nella roccia. È diventato il momento simbolo del Pacaya, un mix perfetto tra lezione di geologia e falò tra amici. Il punto esatto cambia nel tempo, poiché il terreno più caldo si sposta man mano che le colate più vecchie si raffreddano e quelle nuove emergono più vicine al cono attivo; le guide adattano quindi la sosta a dove si trova il calore in quel momento, senza un luogo fisso.
Il punto panoramico sulla vetta e il cono MacKenney
Il momento clou dell’escursione è un punto panoramico vicino al cono MacKenney, la bocca attiva che definisce la vetta del Pacaya dagli anni ’60. Nelle giornate limpide, la vista si apre sulla valle fino ai vulcani Agua, Fuego e Acatenango, con Antigua e il mosaico di piantagioni di caffè in basso. Gli escursionisti di solito non scendono nel cratere stesso: l’accesso alla bocca attiva è limitato e dipende interamente dall’attività vulcanica del momento, decisa giorno per giorno dai ranger del parco e dalle guide. Il punto panoramico, non l’orlo del cratere, è la vera destinazione, e nella maggior parte dei casi è più che sufficiente.
Cavalli a noleggio lungo il percorso
Le famiglie del posto gestiscono un servizio di taxi a cavallo lungo il tratto inferiore e intermedio del sentiero, offrendo passaggi agli escursionisti che preferiscono risparmiare le gambe per il campo di lava e la vetta. Il pagamento avviene sul posto, in contanti al conducente, non è incluso nel prezzo di alcun tour ed è del tutto facoltativo: molti escursionisti percorrono l'intero tragitto a piedi. I cavalieri di solito smontano prima dei tratti di lava più ripidi o irregolari, poiché i cavalli non possono attraversarli in sicurezza, quindi anche chi monta per un tratto finisce comunque per camminare a piedi vicino alla cima.