SUR LA PISTE
Ce que la randonnée au volcan Pacaya est réellement
De la forêt de pins aux champs de lave séchée et aux cheminées volcaniques fumantes, voici exactement ce qui vous attend sur le sentier du Pacaya, pas à pas jusqu’à la vue sommitale.
Découvrez les randonnées au volcan Pacaya sur GetYourGuide ↗L’ascension à travers la forêt et les cendres
Le sentier commence dans une forêt de pins, juste après l'entrée du parc national de Pacaya, et grimpe sur un sol volcanique compacté, facile à parcourir au début. Au bout de vingt à trente minutes, la végétation s'éclaircit et le chemin se transforme en cendres et scories plus meubles — un terrain qui glisse légèrement à chaque pas, et où des chaussures à bonne adhérence commencent à faire toute la différence. La pente est régulière plutôt que raide sur la majeure partie de ce tronçon, un échauffement avant le champ de lave qui s'étend plus haut. Les guides adaptent généralement le rythme au marcheur le plus lent du groupe, si bien que l'ascension ne ressemble jamais à une course, même si le dénivelé total est réel et le terrain, authentiquement volcanique.
Marcher sur la lave séchée
Au-dessus de la ligne des arbres, le sentier traverse des champs de lave durcie et desséchée — une roche sombre et ondulée laissée par les éruptions passées, dont celle majeure de 2010. Ce terrain ne ressemble à aucun autre près d'Antigua : solide mais irrégulier, parfois aux arêtes tranchantes, et qui sonne creux sous les pas par endroits. Les guides connaissent les passages les plus sûrs, car la surface n'est pas uniforme et les coulées anciennes côtoient les plus récentes. C'est ici que l'on prend les photos emblématiques du Pacaya, et c'est aussi là que se croisent les cavaliers en taxi à cheval et les randonneurs à pied, car ce revêtement est précisément ce qui pousse certains visiteurs à louer un cheval pour une partie du trajet.
Le sol chaud et l’arrêt guimauve
Près du sommet du champ de lave, les guides mènent les randonneurs vers un endroit où le sol dégage encore la chaleur géothermique laissée par la lave refroidie — assez chaud, dans les bonnes conditions, pour griller une guimauve au bout d'un bâton planté dans la roche. C'est devenu le moment signature du Pacaya, à la fois leçon de géologie et plaisir de feu de camp. L'emplacement exact varie avec le temps, car le sol le plus chaud se déplace à mesure que les coulées anciennes refroidissent et que de nouvelles apparaissent plus près du cône actif ; les guides ajustent donc l'arrêt en fonction de la chaleur du moment, plutôt que de suivre un lieu fixe.
Le point de vue au sommet et le cône MacKenney
Le point culminant de la randonnée est un belvédère près du cône MacKenney, le cratère actuellement actif qui façonne le sommet du Pacaya depuis les années 1960. Par temps clair, la vue s'ouvre sur la vallée jusqu'aux volcans Agua, Fuego et Acatenango, ainsi que sur Antigua et la mosaïque de plantations de café en contrebas. Les randonneurs ne descendent généralement pas dans le cratère lui-même — l'accès au cratère actif est limité et dépend entièrement de l'activité volcanique du moment, décidée par les gardes du parc et les guides sur place. Le belvédère, et non le bord du cratère, est la véritable destination, et il est généralement bien plus que suffisant.
Chevaux à louer en chemin
Les familles locales proposent un service de calèches tirées par des chevaux sur les sections inférieure et moyenne du sentier, offrant aux randonneurs l’occasion d’épargner leurs jambes pour le champ de lave et le sommet. Le paiement se fait sur place, en espèces au guide, et n’est inclus dans aucun tarif de visite — c’est entièrement facultatif, et de nombreux randonneurs parcourent tout le trajet à pied. Les cavaliers descendent généralement avant les passages les plus raides ou les plus accidentés de la lave, car les chevaux ne peuvent pas traverser l’ensemble en toute sécurité ; ainsi, même ceux qui montent à mi-chemin finissent par marcher un peu près du sommet.