VOLCAN ACTIF
L’histoire des éruptions du Pacaya, de 1965 à aujourd’hui
Le Pacaya est entré en éruption presque sans interruption depuis les années 1960, avec notamment une violente explosion en 2010 et un épisode de lave en 2021 — l’histoire, et pourquoi les randonnées restent sûres.
Découvrez les randonnées au volcan Pacaya sur GetYourGuide ↗Se réveiller en 1965
Le Pacaya était resté calme pendant une longue période avant de se réveiller en 1965, formant le cône aujourd'hui connu sous le nom de cône MacKenney à l'intérieur de la bordure effondrée d'un volcan plus ancien et plus vaste. De cette année jusqu'en 2010, le Pacaya est resté en éruption quasi continue — 45 ans de fontaines de lave intermittentes, d'émissions de cendres et de petites coulées qui ont progressivement remodelé les pentes supérieures de la montagne. Cette longue phase active explique en partie pourquoi le Pacaya figure généralement parmi les volcans les plus actifs d'Amérique centrale, et pourquoi les champs de lave que les randonneurs traversent aujourd'hui sont géologiquement jeunes plutôt qu'anciens.
L'éruption de 2010
Le 27 mai 2010, le Pacaya a connu une violente éruption, avec des fontaines de lave signalées à environ un kilomètre de hauteur et un panache de cendres qui a dérivé vers la ville de Guatemala. L'aéroport international de la capitale est resté fermé plusieurs jours, les cendres ayant recouvert la piste, et l'éruption a fait plusieurs victimes, dont des personnes qui s'étaient trop approchées de la bouche active. L'événement a eu lieu quelques jours seulement après la tempête tropicale Agatha, et cette combinaison a considérablement compliqué les opérations de secours. Il reste l'éruption la plus associée au Pacaya dans les annales publiques, et un point de référence pour illustrer à quelle vitesse les conditions d'un volcan actif peuvent changer.
2021 — de la lave sur les flancs
Une période d'activité accrue plus récente s'est étendue de février à mai 2021 environ, avec des coulées de lave jaillissant de fissures sur les flancs nord-ouest, ouest, sud et nord du Pacaya. L'une de ces coulées a parcouru plus de deux kilomètres sur le versant de la montagne, et la roche en fusion a endommagé des plantations de café et d'avocat sur les pentes inférieures, près de la base du volcan. Contrairement à 2010, cet épisode a été largement effusif — une lave qui s'écoule plutôt que des fontaines explosives — ce qui est typique de la majeure partie de l'activité du Pacaya, même si cela fait moins de titres spectaculaires qu'une éruption violente.
Pourquoi l'itinéraire accessible n'est pas réparé
Pacaya produisant sans cesse de nouvelles coulées de lave et fermant périodiquement d'anciens sentiers, il n'existe pas de chemin de randonnée unique et permanent menant à un bord de cratère fixe, comme ce serait le cas sur un volcan endormi. L'itinéraire emprunté par les guides et la distance à laquelle les randonneurs s'approchent du cône MacKenney sont réévalués en fonction des conditions — parfois détournés autour d'une coulée récente, parfois éloignés davantage de l'évent lors de périodes d'activité plus intense. C'est une décision de sécurité, et non une incohérence du produit : une randonnée qui atteint le rebord du cratère lors d'une visite et s'arrête bien avant lors d'une autre, c'est Pacaya qui se comporte normalement, pas un circuit qui déçoit les attentes.
Chronologie de l’éruption en un coup d’œil
L'activité moderne du Pacaya s'étend sur six décennies, alternant périodes calmes, petites coulées de lave et épisodes violents occasionnels, si bien qu'il est facile de perdre le fil des événements. Voici une chronologie simplifiée des épisodes les plus pertinents pour ce que les randonneurs voient et entendent aujourd'hui, depuis le réveil du volcan dans les années 1960 jusqu'à ses deux éruptions modernes les mieux documentées — non pas un registre volcanologique exhaustif, mais de quoi comprendre pourquoi les champs de lave de la montagne paraissent si jeunes, et pourquoi les guides et les autorités du parc ajustent sans cesse la distance exacte à laquelle les randonneurs peuvent s'approcher du cône actif.
Chronologie de l’éruption du Pacaya
| Année / période | Que s'est-il passé |
|---|---|
| 1965 | Le Pacaya se réveille après une longue période de sommeil ; le cône MacKenney commence à se former. |
| 1965–2010 | Activité quasi continue, de faible à modérée — l'une des plus longues phases actives d'Amérique centrale. |
| 27 mai 2010 | Fontaines de lave violentes et retombées de cendres ; l'aéroport de Guatemala City ferme pendant plusieurs jours. |
| Fév–Mai 2021 | Éruption largement effusive ; les coulées de lave parcourent plus de 2 km sur plusieurs flancs |
| En cours | Une activité mineure périodique se poursuit ; l’accès est géré au jour le jour par les autorités du parc et les guides. |