EN EL CAMINO
Lo que realmente se siente al hacer la caminata al volcán Pacaya
Desde el bosque de pinos hasta campos de lava seca y fumarolas cálidas, esto es exactamente lo que ocurre en la ruta hacia Pacaya, paso a paso hasta la vista desde la cumbre.
Ver excursiones al volcán Pacaya en GetYourGuide ↗La ascensión a través del bosque y las cenizas
El sendero comienza en un bosque de pinos justo después de la entrada del Parque Nacional Pacaya, ascendiendo sobre suelo volcánico compacto que al principio resulta fácil de pisar. En veinte o treinta minutos, la cubierta arbórea se aclara y el camino se convierte en ceniza y escoria más suelta — el tipo de terreno que se desplaza ligeramente con cada paso, y donde unas zapatillas con buen agarre empiezan a marcar la diferencia. La pendiente es constante más que pronunciada durante la mayor parte de este tramo, un calentamiento antes del campo de lava que se extiende más arriba. Los guías suelen marcar un ritmo que se adapta al caminante más lento del grupo, así que rara vez se siente como una carrera, aunque todo el ascenso supone un desnivel real sobre terreno genuinamente volcánico.
Caminando sobre lava seca
Sobre la línea de árboles, el sendero cruza campos de lava seca y endurecida — roca oscura y ondulada dejada por erupciones pasadas, incluida la gran erupción de 2010. Es un terreno distinto a cualquier otro cerca de Antigua: sólido pero irregular, a veces de bordes afilados, ocasionalmente hueco bajo los pies. Los guías conocen las rutas más seguras a través de él, ya que la superficie no es uniforme y los flujos más antiguos se encuentran junto a los más recientes. Esta es la sección donde suelen tomarse las fotos de Pacaya, y también donde se mezclan los jinetes de los taxis a caballo y los excursionistas a pie, ya que es el firme lo que hace que algunos visitantes opten por alquilar un caballo para parte del camino.
El suelo cálido y la parada del malvavisco
Cerca de la cima del campo de lava, los guías conducen a los excursionistas hasta un punto donde el suelo aún irradia calor geotérmico residual de la lava enfriada — suficiente, en las condiciones adecuadas, para asar un malvavisco en un palo clavado en la roca. Se ha convertido en el momento insignia de Pacaya, mitad lección de geología, mitad diversión de fogata. El lugar exacto cambia con el tiempo, ya que el suelo más cálido se desplaza a medida que los flujos más antiguos se enfrían y aparecen otros más recientes cerca del cono activo, por lo que los guías ajustan la parada a donde se encuentra el calor en cada momento, en lugar de una ubicación fija.
La plataforma panorámica de la cumbre y el cono MacKenney
El punto culminante de la caminata es un mirador cerca del cono MacKenney, el conducto volcánico actualmente activo que ha definido la cumbre del Pacaya desde los años sesenta. En un día despejado, la vista se abre a través del valle hacia los volcanes Agua, Fuego y Acatenango, además de Antigua y el mosaico de fincas de café que se extiende abajo. Los excursionistas no suelen entrar al cráter en sí — el acceso al conducto activo está restringido y depende por completo de la actividad volcánica del momento, según deciden los guardaparques y guías ese mismo día. El mirador, no el borde del cráter, es el verdadero destino, y normalmente resulta más que suficiente.
Caballos de alquiler por el camino
Las familias locales gestionan un servicio de taxi a caballo en los tramos inferior y medio del sendero, ofreciendo paseos a los excursionistas que prefieren reservar sus fuerzas para el campo de lava y la cumbre. El pago se realiza el mismo día, en efectivo al guía, y no está incluido en el precio de ningún tour; es totalmente opcional, ya que muchos caminantes recorren todo el trayecto a pie. Los jinetes suelen desmontar antes de las secciones de lava más empinadas o irregulares, pues los caballos no pueden cruzarlas con seguridad, de modo que incluso quienes cabalgan parte del camino terminan andando a pie cerca de la cima.