VOLCÁN ACTIVO
Historia de las erupciones del Pacaya, de 1965 hasta hoy
El Pacaya ha entrado en erupción casi de forma continua desde los años sesenta, incluida una violenta explosión en 2010 y un episodio de lava en 2021 — la historia, y por qué las excursiones siguen siendo seguras.
Ver excursiones al volcán Pacaya en GetYourGuide ↗Despertar en 1965
Pacaya había permanecido en calma durante un largo periodo antes de despertar de nuevo en 1965, formando el cono que hoy se conoce como cono MacKenney dentro del borde colapsado de un volcán más antiguo y de mayor tamaño. Desde ese año hasta 2010, Pacaya estuvo en un estado de erupción casi continua: 45 años de fuentes de lava intermitentes, emisiones de ceniza y pequeños flujos que remodelaron constantemente las laderas superiores de la montaña. Esa larga fase activa es parte de la razón por la que Pacaya suele figurar entre los volcanes más activos de Centroamérica, y por la que los campos de lava que hoy recorren los senderistas son geológicamente jóvenes, no antiguos.
La erupción de 2010
El 27 de mayo de 2010, el Pacaya registró una violenta erupción con fuentes de lava que alcanzaron aproximadamente un kilómetro de altura y una columna de ceniza que se desplazó hacia la Ciudad de Guatemala. El aeropuerto internacional de la capital permaneció cerrado durante varios días mientras la ceniza cubría la pista, y la erupción causó varias víctimas mortales, entre ellas personas que se habían acercado demasiado al cráter activo. El evento ocurrió apenas días después de la tormenta tropical Agatha, y la combinación de ambos fenómenos complicó significativamente las labores de emergencia. Sigue siendo la erupción más asociada al Pacaya en el registro público, y un punto de referencia sobre lo rápido que pueden cambiar las condiciones en un volcán activo.
2021 — lava en las laderas
Un episodio más reciente de actividad intensificada se extendió aproximadamente de febrero a mayo de 2021, con coladas de lava que brotaron de fisuras en los flancos noroeste, oeste, sur y norte del Pacaya. Una de las coladas recorrió más de dos kilómetros ladera abajo, y la roca fundida dañó plantaciones de café y aguacate en las laderas inferiores, cerca de la base del volcán. A diferencia de 2010, este episodio fue en gran medida efusivo —lava fluyendo en lugar de fuentes explosivas—, lo cual es típico de gran parte de la actividad del Pacaya, aunque resulte menos espectacular en los titulares que una erupción violenta.
¿Por qué no se ha arreglado la ruta accesible?
Dado que el Pacaya sigue generando lava nueva y cierra periódicamente los senderos antiguos, no existe una única ruta de senderismo permanente que lleve a un borde de cráter fijo, como podría ocurrir en una montaña inactiva. La ruta que utilizan los guías, y hasta dónde se acercan los excursionistas al cono MacKenney, se reevalúa según cambian las condiciones — a veces se desvía alrededor de un flujo reciente, otras veces se retrocede más lejos del respiradero durante periodos de actividad más intensa. Esa es una decisión de seguridad, no una inconsistencia en el producto: una caminata que alcanza el borde del cráter en una visita y se detiene mucho antes en otra es el Pacaya comportándose con normalidad, no una excursión que no cumple las expectativas.
Línea temporal de la erupción de un vistazo
La actividad moderna del Pacaya abarca seis décadas, alternando entre tramos tranquilos, pequeños flujos de lava y el ocasional evento violento, por lo que es fácil perder la noción de cuándo ocurrió cada cosa. Esta es una línea de tiempo simplificada de los episodios más relevantes para lo que los excursionistas ven y escuchan hoy, desde el despertar del volcán en los años 1960 hasta sus dos erupciones modernas mejor documentadas — no un registro vulcanológico completo, pero sí suficiente para entender por qué los campos de lava de la montaña lucen tan jóvenes como lo hacen, y por qué los guías y las autoridades del parque ajustan constantemente la distancia exacta a la que los excursionistas pueden acercarse al cono activo.
Cronología de la erupción del Pacaya
| Año / período | Qué ocurrió |
|---|---|
| 1965 | Pacaya despierta tras un largo letargo; el cono MacKenney comienza a formarse |
| 1965–2010 | Actividad casi continua de leve a moderada: una de las fases activas más prolongadas de Centroamérica. |
| 27 de mayo de 2010 | Violentas fuentes de lava y caída de ceniza; el aeropuerto de la Ciudad de Guatemala permanece cerrado durante varios días. |
| Feb–mayo 2021 | Erupción mayormente efusiva; los flujos de lava recorren más de 2 km por varias laderas |
| En curso | La actividad menor periódica continúa; el acceso se gestiona día a día por las autoridades del parque y los guías. |